결핵균은 주로 사람에서 사람으로 공기를 통하여 전파됩니다. 전염성 결핵환자가 기침, 재채기, 대화를 할 때 결핵균이 포함된 미세한 가래 방울이 일시적으로 공기 중에 떠 있게 되는데, 주위 사람들이 숨을 들이쉴 때 그 공기와 함께 폐 속으로 들어가 감염되게 됩니다.

잠복 결핵 감염은 결핵균에 감염되었지만 면역 기전에 의해서 억제되어 있는 상태로 증상이 없고, 다른 사람에게 결핵균을 전파하지 않습니다.