유행성 이하선염 바이러스(Mumps Virus) 감염으로 귀 아래 침샘이 붓고 아픈 급성 발열성 질환이에요. 흔히 볼거리라고 불러요.

침이나 기침, 재채기 등 호흡기 분비물(비말 전파)을 통해 다른 사람에게 전파됩니다.
장난감이나 물컵 같은 물건으로도 옮길 수 있어요.

바이러스 감염 후 2~3주 정도 잠복기를 거쳐 증상이 나타나요.
주요 증상은 발열, 두통, 근육통, 식욕부진, 구토 등의 증상이 먼저 나타나고 며칠 뒤 귀밑 침샘이 붓고, 붓기는 1~3일째 제일 심하고, 목과 볼 주위까지도 부어요. 붓기는 일주일 안에 가라앉아요.

유행성 이하선염은 경우에 따라 바이러스성 수막염, 뇌염 혹은 청력이 손상될 수도 있고, 사춘기 이후 남자는 고환염, 부고환염이 나타나거나 여자는 난소염이 생기기도 해요. 바이러스가 다른 곳에 퍼지면 췌장이나 심장, 난소, 갑상선에 문제가 생기는 경우도 있어요.

의심 증상 시 곧바로 병원에서 진료를 받아요. 치료제가 따로 없어 증상에 따라 치료해요. 환자는 전염 기간 동안(귀밑 침샘이 붓기 시작할 날부터 5일까지) 등원·등교하지 않아요.

유행성 이하선염은 백신으로 예방할 수 있어요. MMR(홍역, 볼거리, 풍진) 혼합 백신은 1차는 생후 12~15개월에, 2차는 만 4~6세 때 접종해요. 성인도 의사와 상의 후 필요한 경우에는 접종할 수 있어요.