장관감염증은 병원성이 있는 세균이나 바이러스 등이 장관에 감염되어 발생하며, 설사, 구토, 복통, 발열 등의 증상을 보입니다. 겨울철에는 특히 노로바이러스와 로타바이러스와 같은 바이러스성 장관감염증이 많이 발생하는데, 이들 바이러스는 극히 소량(10~100개 바이러스 입자)만으로도 감염이 가능하고 낮은 온도에서 비교적 오래 생존할 수 있기 때문에 겨울철 학교 환경에서 확산 위험도가 높습니다. 실제로 증상이 있는 학생이 등교를 지속하면서 화장실 손잡이나 책상, 급식 전 손 위생 미흡 등을 통해 감염된 사례가 반복적으로 보고되고 있습니다. 이러한 특성 때문에 장관감염증은 단순한 개인 질환이 아니라 학교 전체의 건강 안전과 직결된 문제로 인식해야 합니다.

예방의 핵심은 기본적인 위생 수칙을 꾸준히 실천하는 데 있습니다. 무엇보다 손 씻기는 장관감염증 예방에서 가장 효과적인 방법으로, 비누를 사용해 30초 이상 손바닥과 손등, 손가락 사이, 손톱 밑까지 꼼꼼히 씻는 습관이 중요합니다. 또한 음식은 충분히 익혀 섭취하고, 안전한 음용수를 사용하는 등 음식과 물에 대한 위생 관리도 함께 이루어져야 합니다. 급식 환경에서는 조리종사자의 건강 상태 확인과 위생 관리가 필수적이며, 조리도구를 용도별로 구분해 사용하는 기본 원칙도 철저히 지켜져야 합니다. 또한, 교실 곳곳, 문 손잡이, 화장실 청소 등 손이 많이 닿는 환경을 수시로 소독해서 표면에 남아 있는 바이러스 입자를 제거하는 습관도 중요합니다. 이러한 예방 수칙은 특별한 장비나 어려운 기술이 필요하지 않지만, 꾸준한 실천이 뒤따를 때 비로소 효과를 발휘합니다.

아울러 장관감염증 예방에서 간과해서는 안 될 중요한 요소는 '증상이 있을 때 쉬는 문화'입니다. 설사나 구토 증상이 있음에도 불구하고 무리해서 등교하거나 출근하는 경우, 이는 본인뿐 아니라 주변 사람들에게까지 감염을 확산시킬 수 있습니다. 학생들은 아프면 바로 어른에게 알리고 쉬는 것이 친구를 지키는 행동이며, 공동체에 대한 책임 있는 행동임을 기억해야 합니다. 교사와 학부모 역시 아이들의 작은 신체 변화에 관심을 가지고, 증상을 가볍게 넘기지 않는 태도가 중요합니다.

또한, 학교 현장에서는 장관감염증이 의심되는 학생이 발생할 경우, 초기 대응이 중요합니다. 설사나 구토 등의 증상이 확인되면 즉시 보호자에게 연락하여 등교 중단과 귀가 또는 의료기관 방문을 안내하고, 동일 학급이나 학년 내 유사 증상 발생 여부를 함께 확인해야 합니다. 이후 증상 발생 현황을 내부적으로 공유하고, 다수의 의심 사례가 관찰되거나 집단 발생이 우려되면 관할 교육지원청과 보건당국에 신속히 보고하여 추가 확산 방지를 위한 대응이 이루어질 수 있도록 해야 합니다. 이러한 절차는 학교의 책임 문제가 아니라, 정확한 상황 판단과 예방 조치를 위한 필수이자 의무로, 학교 구성원 모두의 건강을 보호하는 데 목적이 있습니다.

동절기 장관감염증은 생활 속 작은 실천만으로도 충분히 예방이 가능한 감염병입니다. 손을 씻는 습관, 음식을 안전하게 관리하는 태도, 아프면 쉬는 문화가 학교와 가정에 자연스럽게 자리 잡을 때 감염병으로부터 학생들의 건강을 지킬 수 있습니다. 이번 겨울, 우리 모두 서로를 배려하는 실천을 통해 보다 안전하고 건강한 학교 환경을 만들어가길 기대합니다.